在HDPE管材等塑料管推广应用于给水管网之前，很多自来水公司供水用水户反映：有时自来水呈现黄颜色甚至为红褐色，通过现场提取水样分析及实地勘查发现：这是用户使用的给水管道使用时间过长，出现锈蚀，特别是中小口径的镀锌钢管锈蚀造成的。

问题出现在过去普遍采用的金属给水管道因为运行时间长而出现老化，金属管中的铁氧化产生铁锈是管网水水质出现变化的主要原因。铁锈主要成份是水合三氧化二铁，当管网中的铁化合物超过一定浓度时，会使水变成黄色或红褐色。铁锈在金属管中产生沉积，特别是在流速偏低或管网的末端更为严重，一旦管内水流速度发生较大变化时，即可被带出，导致水质受到二次污染；加上现在多数家庭一般用水都是从水龙头直接取用，增加了管网中铁化合物对生活的干扰，影响人体健康。

另外，一些工业用水户对用水中铁含量则有更高的要求，过高的含铁量会在产品上形成黄斑，影响质量，因此，有效地降低铁化合物对水质的影响符合人民生活用水及工业发展的需要。

目前，针对管网锈蚀引起水质二次污染问题，普遍在给水管网安装中已经作出改进措施：使用非金属管材，控制金属管材的使用，不得不使用的部位，也尽量采取良好的防范措施（如防锈涂层）。但还有不少过去使用金属管作为给水管道的地方由于管线使用时间长，外界环境诸多因素的作用加速金属管件老化，出现锈蚀，影响饮用水的水质。这就要求对相当一部分锈蚀严重的小口径金属管线进行及时更换，主要是选取适用的塑料给水管代替镀锌钢管。

在给水安装中经常使用的小口径管材为给水管道改造的选材范围，以经济适用为指导进行选取。这些给水塑料管材主要有PVC-U给水管、铝塑复合管、PPR给水管及HDPE管材，这些塑料管材都表现出比金属管（镀锌钢管）更优越的特点。